盾士长冈萨用自己的方式向他回礼。
“我叫阿尔真，在此代表阿柏马克领主致以问候。”特使一边说着，一边低头致意。
“恭迎。我是盾士长冈萨，来自第七兵团。这位是，”他接着又补充道，“卡斯通，来自搜魔人社团。”
“您在此之前曾到德玛西亚境内做过客，对吧？”卡斯通开门见山地说。“您应该知道石规吧？”
“是的，我此前来过这，善良的搜魔人，”阿尔真说，“我知道贵国的规矩和制度。我将最受石规，绝不在贵国境内使用我的……天赋。我郑重承诺。”
“很好，”卡斯通说，“搜魔人阿尔诺和我将与您同行，从现在开始，到您离开德玛西亚为止。我们的职责是监督您信守承诺。请知悉，若您不遵守我们的法律，就会招致相应的后果。但如果您对您……所谓的天赋……有相应的自制，那就一切都好。”
阿尔真身鞠一躬，依然保持微笑。
“那就启程吧，”冈萨说，“当然了，您的卫队需要留在边境线以外。”
“当然，当然。”阿尔真说着，转身挥一挥手，打发走了随员。“喔嗤！你们走开！”
齐特里娅看到他奇怪的行为强忍住笑。那些不苟言笑的骑手转过了身，其中一人抓着特使坐骑的缰绳，一言不发地离开了。
“我们也上路吧！”阿尔真将双手拍在一起说道。
距离河港小镇麦特里奇有三小时的路程，那里已经备好了帆船，将载他们驶进都城。齐特里娅很意外，阿柏马克的特使居然没有拖慢速度，轻松跟上了冈萨定下的步调，他每走一步都坚定地把木杖敲在地面上。
他们的行军穿过了强风吹拂的荒野和溪谷。从北方冷山上吹下来的大风像鞭子一样抽在身上，让齐特里娅寒冷彻骨。德玛西亚一行人继续跋涉，他们裹紧了斗篷的领口，尽可能御寒保暖。穿着熊皮的特使似乎并没有受天气影响。
在齐特里娅的所知所感中，阿尔真是个友善随和、很容易让人产生好感的人。但她提醒自己千万不要被安全的假象诱骗。奥术魔法充满了欺骗和花招。虽然德玛西亚人全都表情严峻、不苟言笑，显然在这名法师身边感到极不自在，但是阿尔真倒是轻松地讲着他家乡的故事打发时间。大多数故事都在讲豪饮麦酒、彰显力量、还有夸张的英雄功绩，不过他很会讲故事，所以这样打发时间总比始终沉默要好。
“……然后那头巨兽大吼一声。它说：‘你到这，不是来打猎的吧？’”
这个高大的人被自己的脏段子逗得哈哈大笑，弯下腰用力拍自己粗壮的大腿。齐特里娅在队形中的位置紧挨着这位特使，她发现自己也下意识地露出了微笑，虽然她明明是在对故事里的不雅频频摇头。
“听懂了吗，妮子？”阿尔真直接问齐特里娅。“他这么说是因为他以为那个人是——”
“哎，我知道。”齐特里娅连忙说道，同时抬起一只手打住阿尔真的解释。
在他们走到一半路程的时候，天空开始下雪。最初雪花很小很轻，但很快就开始变得厚重，最后甚至严重影响了能见度。很快，地面和道路就全都盖满了白雪。空中的落雪阻隔了一切声音。特使在整个纵队的最中间，齐特里娅走在特使身边。她越过肩膀向后偷瞄，看到两名搜魔人落后了几步，拉开的距离刚好让他们处于听觉范围之外。而且两名搜魔人都戴上了罩帽御寒。
“我很好奇。”齐特里娅压低了声音，希望只有特使能听到。
“好奇的力量很强大，”阿尔真说，“有的时候还很危险。”
旁边的士兵瞪了她一眼，似乎是要她保持安静。齐特里娅把话咽了回去，他不确定是否应该继续问清楚，还是应该就此作罢。她的好奇心占了上风。
“你知道石规，也应该至少听说最近德玛西亚遭遇了一些……挑战。”她说。
“我知道。”阿尔真说。他的轻率荡然无存，表情严肃下来。“这就是领主派我过来的原因。这就是你们所有盟国都派来特使的原因。”
“既然知道，为什么你的领主还派你来呢？”
阿尔真低头看她，提起一边的眉毛。“我是阿柏马克的首席顾问，我是合适的人选。”他说。他看到了她的惊讶，于是露出苦笑。“你们边境以外的世界是不一样的。如果你想讨论打铁的事，就要找铁匠，对吧？而像这种情况，还有谁比一名法师更合适呢？”
齐特里娅开口想说些什么，然后又闭上了嘴。
就好好把他安全送到都城吧。她对自己说。
越快完成这次任务越好。
当他们接近麦特里奇镇的白墙的时候，黄昏已经临近了。城门的守卫向他们敬礼，镇上的人们毕恭毕敬地站在路旁，一行人沿着主路向前行进。
“我们在下个交汇口往西北方拐，”卡斯通说。大雪开始变得稀疏，他撤下了罩帽指向西北方。“码头就在那个下坡的尽头。”
“你以前来过这里喽，搜魔人殿下？”士兵们收到冈萨的命令，开始向搜魔人所指的方向前进，于是齐特里娅问道。那位搜魔人点了点头。
“曾有个小女孩住在这里，”他说。“她是个强大的法师。”
“你……逮捕她了？”齐特里娅睁大眼睛问道。
“她是自首的，”阿尔诺轻描淡写地说。“她的灾疾是良性的。也给她登记在册了。一般来讲，像她那样的不应该被收监，但自从——”
“阿尔诺！”卡斯通厉声打断他。
年轻的搜魔人闭上了嘴，看上去很受打击。
“走吧，”卡斯通说，“我们最好不要耽搁。”
在这样的傍晚，通往码头的小路十分繁忙。
结束一天劳作的船夫正在爬上坡，走在各自回家的路上，或者走进沿途众多小酒馆的某一间。孩童在雪中互相追逐打闹，一对精神的猎犬齐步并进。店主们纷纷站在自家店门口，街上的摊贩在叫卖自己商品的价格。
士兵们还没走完下坡的三分之一，齐特里娅就感到街上的气氛变了。